Los viajes de F. Catherwood y J.L. Stephens

Los viajes de F. Catherwood y J.L. Stephens 1839-1841

Visión del mundo maya, ayer y hoy

Frederick Catherwood, Patricia Plunket Nagoda

Fueron el abogado estadounidense John Lloyd Stephens y el arquitecto-dibujante inglés Frederick Catherwood en sus viajes a México y Centroamérica los que revelarían los vestigios prehispánicos a la imaginación del público en su intento de establecer, en palabras de Catherwood, “el origen de los habitantes del continente americano, y las fuentes de las que se derivó su antigua civilización”. El portafolio completo de 25 litografías de Catherwood que aquí se reproduce fue presentado originalmente en una magnífica publicación privada en 1978. Catherwood acompañó a Stephens en dos travesías (1839-1840 y 1841) por las ruinas arqueológicas de Centroamérica y México, y los relatos de sus odiseas tuvieron un gran éxito. Reproducir personajes con ricas y extrañas vestimentas y adornos y, sobre todo, los glifos que los acompañaban era un arduo trabajo, y sorprende que el artista lograra consignar fidedignamente tantos datos visuales en tan poco tiempo; no obstante lo ajeno de los temas y de la antigua escritura, la fidelidad de las imágenes que capturó es tal, que resultan legibles a los epigrafistas de hoy. Conviene señalar que, debido al vandalismo y al desgaste de los monumentos, en algunos casos el material de Catherwood constituye el mejor testigo de su fisonomía original. En las páginas de este número se ven no sólo extraordinarias imágenes de algunas ruinas de la América Media antes de su intervención arqueológica, sino también la viva expresión de una visión romántica –los indígenas ataviados en calzón y camisa de manta, la flora exuberante y la fauna exótica, enmarcados en sombreados escenarios de selváticos árboles cuyas raíces envuelven, penetran y se integran a los viejos edificios– que Frederick Catherwood captó con tanta destreza para el mundo occidental.

Presentación

Patricia Plunket Nagoda

En los tumultuosos tiempos tras su independencia, México y los países centroamericanos atrajeron a extranjeros a los que para estos eran territorios incógnitos, misteriosos y exóticos. Esos aventureros formaban parte del nuevo movimiento romántico que tuvo su auge durante la primera mitad del siglo xix y que acentuaba la nostalgia por un pasado olvidado, el afán por el orientalismo y las culturas aborígenes, y el apego a las ideologías nacionalistas. Inspirados por la obra de Humboldt, personajes como el inglés William Bullock, los franceses Jean-Henri Baradere, Joseph Marius Alexis Aubin y Jean Frederic Waldeck, y el irlandés Juan Galindo, inspeccionaron y documentaron sitios y artefactos prehispánicos de México, Honduras y Guatemala. Pero serían los libros del abogado estadounidense John Lloyd Stephens y el arquitecto-dibujante inglés Frederick Catherwood sobre sus viajes a México y Centroamérica los que revelarían los vestigios prehispánicos a la imaginación del público.

Los viajes de Stephens y Catherwoord (mapa)

Breve cronología

Para leer más…

Para Mr. John L. Stephens, estas vistas de antiguos monumentos de la América Central, Chiapas y Yucatán, inscritas por su sincero amigo Frederick Catherwood.

Introducción

Por su novedad y su peculiar carácter, los monumentos representados en este volumen requieren algunas explicaciones preliminares sobre las condiciones en las que existen y el interés histórico que les corresponde como el más importante recurso que tenemos para investigar ese gran problema no resuelto: el origen de los habitantes del continente americano y las fuentes de las que se derivó su temprana civilización. Sólo hasta el siglo actual la atención de los estudiosos europeos ha considerado el hecho de tener a su alcance una nueva y natural clase de testimonio, que afecta directamente a la historia precolombina del continente americano: languideciendo en la selva de Yucatán y Guatemala, hay restos arquitectónicos y escultóricos de vasto tamaño y misterioso propósito, que exhiben (aunque cediendo a un proceso cotidiano de desintegración y deterioro) un alto grado de habilidad constructiva, y atestiguan, en sus ornamentos y proporciones, la prevalencia de un sistema de diseño indígena bien establecido, distinto a cualquier modelo conocido del Viejo Mundo.

Vistas de antiguos monumentos mayas.

Litografías de Frederick Catherwood, 1839-1841

Traducción de este texto y los de las láminas: Gabriela Uruñuela Ladrón de Guevara

Lámina I. Copán
Lámina II. Copán
Lámina III. Copán
Lámina IV. Copán
Lámina V. Copán
Lámina VI. Palenque
Lámina VII (tema superior). Palenque
Lámina VII (tema inferior). Palenque
Lámina VIII. Uxmal
Lámina IX. Uxmal
Lámina X. Uxmal
Lámina XI. Uxmal
Lámina XII. Uxmal
Lámina XIII. Uxmal
Lámina XIV. Uxmal
Lámina XV. Uxmal
Lámina XVI. Kabah
Lámina XVII. Kabah
Lámina XVIII. Sabachtsché
Lámina XIX. Labná
Lámina XX. Bolonchén
Lámina XXI. Chichén Itzá
Lámina XXII. Chichén Itzá
Lámina XXIII. Tulum
Lámina XXIV. Tulum
Lámina XV. Izamal